唐玄宗李隆基登基后，让唐朝进入长达29年的「开元盛世」，社会繁荣，人才辈出。其实李隆基刚获得皇位时，就要解决武则天的烂摊子和韦皇后乱政的遗毒，边疆还一直受到外族清扰，地方土地兼并问题严重，导致许多百姓流离失所，面对这样的局面，李隆基只好重用一名曾经被他贬出京城的姚崇，才拨乱反正。
姚崇在李隆基手下当差前，就曾被武则天赏识，官至中书门下三品，还在唐睿宗时期升为宰相，事后因为与太平公主发生争执，身为太子的李隆基受迫于压力，只好亲自向唐睿宗弹劾姚崇，将人贬出京城，不过姚崇并没有因此气馁，反而更尽心尽力做事，还因为吏治清明的处事风格，被百姓立碑歌颂。
几年后，李隆基发动政变并获得皇位，发现国家乱象横生，他急于证明自己能当好皇帝，但上位3个月都想不到适合的人选，直到某天李隆基到新丰阅兵，突然想到姚崇，立刻派人请对方来会面。
当年姚崇已经是60余岁的老翁，一见到李隆基就提出10条独到的治国方针，李隆基听了之后觉得很精辟，隔日就任命姚崇当宰相，姚崇一上任后就开始限制皇亲国戚的特权，并精简朝廷的官职，选拔清廉和有能力的人当官，使唐朝进入开元盛世。
开元四年，山东、河南、河北等地区陆续发生严重蝗灾，粮食严重短缺，当时佛教盛行，百姓认为天灾是天命，秉持着不杀生的原则，文武百官束手无策，只好祭祀上天、求神拜佛，祈求灾难早点过去，不过姚崇深知蝗灾地区根本没多少存粮，这样下去不知道有多少人会饿死，国家也经不起这样沉重的打击，因此他引经据典，建议李隆基下令捕杀蝗虫。
此话一出引起文武百官议论，多数人认为不该杀蝗虫，李隆基也在百姓和天命间作抉择，姚崇又进一步劝说，李隆基才决定保住百姓，下令杀蝗虫。不过黄门监、卢怀慎为首的大臣仍认为，杀生太多会伤天地和气，未来会受到天谴，但姚崇立刻反驳：「你心怀仁慈不忍心杀这些蝗虫，你就忍心看着那些百姓因蝗灾而饿死吗!杀虫救人，如果真的会遭到天谴，也是归于我姚崇一人，绝不会让你来承担。」
姚崇把灭虫的政策下达给地方官，又引起汴州刺史倪若水等人的不满，并称修德才能清除天灾，因此姚崇写信去责备对方，「修德能治灾，发生灾祸是不是地方官无德造成的。」
朝野群臣无法反驳姚崇，只好认命配合灭虫行动，虽然蝗灾持续数年，却未造成大规模饥荒，百姓也靠存粮坚持过去，正因为经历三朝的姚崇有独到的见解与过人的智慧，再加上唐玄宗无条件相信姚崇，才奠定「开元盛世」的基础。
