西元249年发生一件大事，司马懿发动高平陵之变，奠定日后司马炎窜魏的基础，但这次政变对他来说，是一次十分凶险的冒险，不但自己势力和曹魏大将军曹爽的势力相差悬殊，但司马懿仍被迫发动攻势，直到最后一刻才能取胜。怎说司马懿是险中求胜?如果比对一下双方的军事力量，就可以知道他实在赢得侥幸。
曹魏雄霸北方后，面对南方的蜀汉、孙吴侵扰，他决定分成东线、西线和南线3大战区，东线主要是和孙吴争夺合肥和淮南;南线的对手一样是孙吴，不过争夺的土地改成荆豫二州;西线则是魏蜀前线，争夺雍凉二州。这3大战区是曹魏军力部署最多的地方，战斗力依序是西线、东线、南线。
曹操、曹丕时期，军权大多掌握在曹氏和夏侯氏的手中，但西元226年，南线将领夏侯尚去世，当时的魏帝曹睿没有人可以用，只好启用司马懿掌握南线兵权，随着诸葛亮开始北伐，司马懿又被调到西线协助曹真，对方死后他也顺理成章掌握西线兵权。
随着诸葛亮病逝五丈原、曹睿过世，西线压力减轻，司马懿被召回中央并被架空权力，大权除了落入大将军曹爽手中外，西线军权先后落入赵俨和夏侯尚之子夏侯玄，面对这样的局面，司马懿只好闭门不出韬光养晦。
虽然司马懿曾先后掌握过西线、南线军权，却始终无法染指征东将军王凌手中的东线兵权，如果司马懿发动高平陵之变，曹爽要求曹芳发出下诏讨伐司马懿，最先起兵的一定是王凌，再来就是夏侯玄。
此外当时曹爽手中还有很高战斗力的禁卫军，即许都外的屯田军，如此一来曹爽能指挥的兵马，至少占一半以上的曹魏军;反观司马懿，手中除了3千死士外，就只剩下随时都会倒戈的洛阳城防部队，因此司马懿难以在这场政变中取胜。
可惜曹爽一手好牌在手，却听信司马懿的毒誓交出兵权，导致失去主动权，才让司马懿能险中求胜，因此这场政变对他来说，就是在赌命，他到最后都一直担心曹爽会放手一搏死战到底，所以才说司马懿能取胜，实在太侥幸。
